У рептилий существует два основных типа яиц, и они сильно отличаются по строению.
У крокодилов и черепах яйца очень похожи на птичьи: у них твёрдая, минерализованная скорлупа, состоящая из кристаллов кальция (кальцита или арагонита). Такие яйца можно разбить, как куриные. Правда, у некоторых пресноводных и морских черепах скорлупа мягкая, кожистая – это скорее исключение.
У ящериц и змей яйца устроены проще. Их оболочка однослойная, мягкая и эластичная, почти не содержит кальция. На ощупь она напоминает пергамент или плотную кожу. Именно такие яйца чаще всего видят владельцы маисовых полозов и других змей. Исключение составляют некоторые гекконы и дибамусы – у них скорлупа более толстая и минерализованная, но всё равно однослойная.
Как формируется яйцо внутри самки.
Процесс начинается после оплодотворения. Яйцеклетка (огромная, потому что наполнена желтком – запасом пищи для будущего зародыша) продвигается по яйцеводу и задерживается в специальном отделе, который называется скорлуповая железа (иногда её называют маткой). Именно здесь вокруг яйцеклетки формируются внешние оболочки. Когда они готовы, яйцо откладывается. У разных видов этот процесс может занимать разное время.
У змей и ящериц скорлупа мягкая и эластичная, что позволяет яйцам впитывать влагу из окружающей среды и немного увеличиваться в размерах во время инкубации. Это важно для правильного развития эмбриона.
Кто будет мальчик, а кто девочка: загадка пола.
У рептилий есть два основных механизма определения пола будущего потомства. Понимать это важно, если вы планируете разведение.
Хромосомное определение пола.
Этот способ похож на тот, что работает у млекопитающих: пол зародыша определяется набором половых хромосом в момент оплодотворения. У змей, многих ящериц и некоторых черепах именно так и происходит. Например, у маисовых и техасских полозов пол предопределён генетически, и температура инкубации на него не влияет.
Температурное определение пола.
У крокодилов, большинства черепах, гаттерий и некоторых ящериц (в частности, у многих гекконов) половых хромосом нет. Пол эмбриона зависит от температуры, при которой инкубировались яйца. Причём есть три разных варианта:
Одно пороговое значение: при температуре выше определённой рождаются в основном самки, ниже – самцы (характерно для большинства черепах).
Обратный вариант: при более высокой температуре получаются самцы, при более низкой – самки (так у крокодилов и некоторых ящериц).
Два пороговых значения: при средних температурах вылупляются самцы, а при крайних (слишком жарко или слишком холодно) – самки. Это редкость, встречается лишь у нескольких видов черепах (африканские бокошейные, мускусные, грифовые).
Некоторые виды черепах (например, из родов Platemys, Staurotypus, Siebenrockiella) вообще выбиваются из правил и имеют хромосомное определение пола. Так что природа любит разнообразие.
Для заводчика змей эти тонкости не так важны, но полезно знать, что у других рептилий всё может быть иначе.
Как малыши появляются на свет: яйцевой зуб.
Когда эмбрион полностью развит и готов вылупиться, ему нужно выбраться из яйца. Для этого у рептилий есть специальное приспособление – яйцевой зуб.
У змей и ящериц это настоящий маленький зубик, расположенный на кончике верхней челюсти. Он настолько мал, что его можно принять за кончик языка, но он есть. Этим зубом детёныш прорезает скорлупу изнутри. Через некоторое время после вылупления зуб отваливается сам.
У крокодилов и черепах это не зуб, а роговой шипик на коже морды. Он выполняет ту же функцию, но исчезает тоже после рождения.
У змей процесс вылупления выглядит так: малыш делает прорезь в скорлупе, высовывает нос и некоторое время сидит, привыкая к новой среде, а затем окончательно выбирается наружу. Иногда он может оставаться в яйце ещё несколько часов, втягивая остатки желтка.
Не только яйцами: живорождение и яйцеживорождение.
Хотя большинство змей откладывают яйца, некоторые виды выбрали другой путь. Различают две формы «неяйцерождения».
Яйцеживорождение.
Это самый распространённый вариант среди живородящих рептилий. Самка вынашивает яйца внутри себя дольше обычного, но скорлупа при этом не формируется – эмбрионы окружены только тонкой слизистой оболочкой. Питание они получают из желтка, как и в яйце. Детёныши рождаются полностью сформированными и сразу прорывают оболочку. Так рожают, например, обыкновенные гадюки, живородящие ящерицы, некоторые удавы.
Интересно, что у некоторых видов (например, у эфы, у нашей живородящей ящерицы) разные популяции могут вести себя по-разному: одни откладывают яйца, другие рождают живых детёнышей. Это зависит от условий обитания.
Настоящее живорождение.
Крайне редкое явление у рептилий. В этом случае эмбрион получает питание не из желтка, а напрямую от матери через структуру, напоминающую плаценту млекопитающих. У ящериц такое встречается у некоторых австралийских сцинков (например, Niveoscincus и Pseudemoia). У змей – у отдельных видов морских змей (например, Lapemis curtus) и, в меньшей степени, у некоторых американских ужеобразных и удавов (анаконда). Но для подавляющего большинства популярных в террариумах змей (маисовых, техасских, королевских) это неактуально – они откладывают яйца.
Что нужно знать владельцу змей.
Если ваша самка отложила яйца, важно помнить:
Яйца змей мягкие, кожистые, не такие хрупкие, как птичьи, но их легко повредить. Не кантовать, не переворачивать!
Для инкубации нужна стабильная температура и влажность. У большинства видов пол (маисовые, техасские) определяется генетически, поэтому можно не беспокоиться о температурных качелях – главное, чтобы температура была в оптимальном диапазоне для развития.
При вылуплении не помогайте малышам, если они сами не могут выбраться больше суток. Иногда нужно чуть-чуть надрезать скорлупу, но лучше проконсультироваться с опытным заводчиком.
Яйцевой зуб у новорождённых змеек виден не всегда, но он есть. Не пугайтесь, если увидите маленький шипик – он скоро отпадёт.
Понимание того, как устроены яйца и как появляются детёныши, поможет вам успешно разводить змей и избегать распространённых ошибок. Удачи в ваших террариумных делах!